日本では少子高齢化に伴って、地域活性化の活動が活発になっている。2014年には東京一極集中を是正し、地方の人口減少に歯止めをかけ、日本全体の活力を上げるとして、政府が「地方創生」という政策も発表した。私も現在新潟県にある十日町市松之山の黒倉集落で地域おこし協力隊として地域支援の活動などに携わらせて頂いているが、常にこの問いにぶつかる。
地域活性化という「地域」とはなんだろう？どこからどこまでを指すのだろう？そしてその「地域」をどうしていけば良いのだろう。一度ここで整理してみたいと思う。
一般的な「地域」の定義
まずは「地域」についての一般的な定義を拾ってみる。
地域（ちいき、英語: region）とは、地形が似通っている、同じ性質をもっているなどの理由からひとまとめにされる土地のこと。
Wikipedia
区画された土地の区域。一定の範囲の土地。
デジタル大辞泉
様々な地域のとらえ方
地域の中にも沢山のくくり方があることがわかる。例えば今私は新潟県十日町市松之山の黒倉集落にいるが、様々な層で「地域」として分類ができることがわかる。
- 東アジア地域
- 日本 (人口 : 1億2484万人 [令和4年7月31日時点])
- 北陸または甲信越地方
- 新潟県 (人口 : 2,171,686人[令和4年1月1日時点])
- 中越地方 (人口 : 700,663人[2022年7月1日]）
- 十日町市 (人口 : 49475人 [令和4年7月31日時点])
- 松之山地域 (人口 : 1699人 [令和4年7月31日時点])
- 黒倉集落 (23世帯 [2022年時点])
世界単位で見ても地域に分類することができるし、県・市町村といった地方自治体単位でも地域として分類することができる。他にも日本には「中山間地域」、「豪雪地帯」といったような、同じような特徴・課題を持つエリアを一括りにまとめた呼び方もある。
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集落についてはこちらで書いた。
層によって分かれる地域の課題
地域と一言でいっても様々なくくり方ができるため、どの地域を見るかによって見えてくる課題も違う。たとえば黒倉集落を中心に集落、地域、市、県単位でそれぞれの地域で課題をみてみると、なにをしたら地域活性化のゴールになるのかという部分も地域の捉え方によって異なって見えてくる。
- 新潟県：令和4年度 新潟県の課題
- 十日町市：十日町市総合計画
- 松之山地域：松之山自治振興会 地域自治推進計画 令和３年度 ～ 令和５年度 （３か年）
- 黒倉集落：【持続可能な営農体制の構築に向けて取り組んでいる事例】地域のファンづくりから地域の担い手に
黒倉集落としての地域おこし協力隊の地域課題取組
地域課題の解決のためののアプローチは様々だ。例えば私がお世話になっている黒倉集落では中山間地域直接支払い制度、多面的機能などを利用して農地維持のための活動やイベント開催などによる人の呼び込みなどを行ったりしている。
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新潟県十日町市の黒倉集落では毎年新ソバ祭りを開催している。今回地域おこし協力隊として開催までの準備に関わらせていただいたが、その舞台裏を紹介する。
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また、十日町市で行われる「大地の芸術祭 2022」では集落内に作品を誘致し、来場者を呼び込み、勝手市などを開催するなどもしている。詳しくは下記にて書いた。
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集落との共創アート：大地の芸術祭「パレス黒倉」が松之山黒倉で公開されるまで
「越後妻有 大地の芸術祭 2022」の新作として登場した作品「パレス黒倉」は集落との共創によって2022年7月30日から無事に公開された。公開までのアート制作の舞台裏を紹介する。
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